Ultima Online発売前の期間から今現在まで、20年近くの間「次の大物MMORPGのリリースを心待ちにして生活する」ということが、私の人生の一部だった。

　UOを待ち、EQを待ち、AOを待ち、DAoCを待ち、SWGを待ち、EQ2を待ち・・・という系譜は、FF14を待ち、ESOを待つ、というところまで、多少の遅滞はあっても綿々と続いてきた。

　しかし、それがいよいよ途切れようとしている。

　大規模なMMORPGをリリースするということが、ビジネス的に割に合わなくなったのだろう。特に象徴的だったのはEQNの崩壊だけども、大企業が社運をかけてMMORPGを開発しているような気配は、もはやない。

　今現在いくつかの「次の大物MMORPGのたまご」は存在しているものの、そのどれもがキックスターターのような、ユーザーの出資に頼った小規模な企業によるものばかりだ。いくつかその例を挙げて並べて見てみよう。

　【Albion Online】現在最終ベータ。UO的なやつだと思う。システム/ビジュアル的に興味薄だったので、あまり調べてはいないけど、すでにプレイした人の評判はいまひとつ。UOモデルのPvPはコミュニティ未発達のあの時代にこそ輝いたのかもしれない。

　【Camelot Unchained】DAoCの精神的後継。やりたいこともきっと一緒。開発者が一斉逃亡して存亡の危機に面したものの、今のところギリギリ踏みとどまっているご様子。EQN同様にいつ死んでもおかしくはない。

　【Crowfall】MMORPGの夜明けでおなじみ「Shadowbane」の関係者によるタイトル。EQN的ボクセル世界＆PvP＆シーズン制がウリのようだけど、SBって時点で死兆星がキラリキラリ。

　【Star Citizen】アルファ商法会のパイオニア。すさまじい大風呂敷を広げたところ、すさまじい資金を集めたことで一躍有名になったタイトル。もうあれから4、5年が経つのだが、いつリリースされるのやら。

　・・・といったところがキックスターター的MMORPGの代表例だろう。

　これらに共通することは、どれも掲げている理想は実に楽しそう、ということだ。また、理想に説得力を持たせるために、実績のある開発者が名前を連ねている、というのもありがちな手法になっている。

　ここまでの要素が並んでいれば、ほんの5年前までであれば、これらがいずれ自分の手元に届き、遊べる日が来ることを信じて疑わなかったことだろう。100%の期待感でいたはずだ。

　しかし、昨今のキックスターター商法の顛末を見るにつけ、そう現実は甘くない、という不安感が勝るようになってしまった。リリースを100%信用することはできなくなってしまったのだ。

　とにかく開発ペースが遅い。資金を回収してから開発しているから、開発に危機感が薄く、どうしてもモチベーションが低いのだろう。開発が遅々として進まないのは、この商法の定例行事のようになっている。遅いだけならまだいいが、EQNのように中止となる例も少なくない。

　中止にならなくとも、だらだらと開発をしているうちに資金が底をつきかけてから、なんとかラストスパートで完成させたようなゲームになってしまうと、クオリティにも不安が残る。広げた風呂敷をの中から恣意的な取捨選択が行われて、万人受けしないタイトルになってしまうことも多々ある。EQN Landmarkもそんな感じだったし、Albion Onlineもそういう気配がなくもない。

　（こういう事故物件は、MMORPGというよりも特にサバイバル系のゲームで昨今頻出しているような気がする。アルファ～早期ベータ段階で話題になり、徐々にしぼんでいって、リリースする頃には見限られているケース。自分ではプレイしていないので、外から見た印象だけど）

　とにかく、今はMMORPG開発受難の時のようだ。このままジャンルが廃るのか、それともこれらキックスターターものの中から白眉となるものが現れるのか、はたまた彗星のごとくノーマークのビッグタイトルが誕生するのか。

　いろいろな可能性を想像しつつ、私においては末永く「次を待つ」ことのできる時代が続くように祈っていよう。