EQ2にアイテム課金が導入されるらしい。というか、された。

　あまりにも唐突な導入で驚いたよ。ログインしたら、パッチが当たり、見慣れぬアイテム課金用のメニューが追加されていた。感覚としてはかなり不意打ちに近いもので、率直な印象は「なにこれ？」だった。たぶん、前もってのおおっぴらな予告はなかったと思うんだけど、予告なしだったあたりに、SOEの若干の後ろめたさというか、反発を覚悟しての強行、といった態度がうかがえて、そのせこさが情けない。

　さて、このアイテム課金。EQ2のプレイヤー層を考えれば当たり前だけど、反発6割、無関心3割、歓迎1割、というような第一印象分布のように思えた。ざっくりと言って反発が強い。

　少なくとも今の日本において、EQ2をプレイしている人というのは、「本物を選んでいるという自己満足」やら「古き良きMMORPGの継承者たる自覚」やら「洋ゲーとキムチゲーは違いますから」やらといった、小さな小さな小さな矜持を胸に抱いている人が多くて、かくいう私も、そういったところが多少ある。誕生から約10年。MMORPGは今なお革新的なゲームとして、より一層発展すべきであり、その阻害となる陳腐な作品や、拝金主義、低い志は排除されるべきである・・・という想いを少なからず抱いている人々なのだ。

　そんな人々にとって、MMORPGというのはある種、純粋な遊びの場であって、公平な競争の場であって、広大な自己表現の場だ。だからゲームはゲーム内のみで完結するのが理想であって、現実通貨の介入などは、その純粋性・公平性・アバター性の維持に多大なる支障をきたす、受け入れべからざるものなのである。

　ちゅーことで、私もアイテム課金には大反対・・・かというと、実は全然そんなことがなかったりする。

　上のような感情はすごくわかる。全く同感だ。私もかつて「MMORPG（オンラインゲーム）の登場は遊びの革新になる」と思ったし、実際に今でもそう思っているし、そうなる未来を願ってもいる。たかがゲームなんて思ったことは全くない。その辺の思いは2年以上前に述べたとおりだ。

　でも、だからこそ、アイテム課金については、「可能性の1つ」だと思っているんだよね。もちろんその導入の仕方によっては、ゲームが崩壊する危険も大いにあるクリティカルなファクターだろうけど、それは「アイテム課金そのもの」が悪いわけではなくて「導入の仕方」が悪い、と考えるほうが発展性があるんじゃないかな、と。

　現実問題として、いまやオンラインゲームというのは、ゲーム内のコミュニティだけでは成立し得ない域にまで達していて、ゲーム外のコミュニティをも巻き込んで、それら全体で1つのゲームとしての実体を持つようなところがある。そして、その点こそがオンラインゲームの魅力なのだ。

　ファンサイト、Wiki、フォーラム等々。オンラインゲームを外側から支え、現実社会と融合させてくれるツールが増えるにしたがって、オンラインゲームの魅力は高まっていった。そういうオンラインゲームを昇華させてくれるゲーム外要素の1つに、アイテム課金のような現実通貨との融合要素は含まれない、という保証がどこにあるのだろうか。一概に批判するのはどうかな、と思うのはそういう理由からだ。

　当然、「10万出せば最終装備が手に入る」というようなものは私とて論外だと思う。でも、そういうものでなければ、アプローチの試みとしては（あまりにリスキーだけど）ありじゃないかなぁ、と思う私なのでした。