10周年記念特集6つめは、Combat Flight Simulatorだ。

　Combat Flight Simulator（CFS）は、マイクロソフトから1998年11月にリリースされた、コンバットフライトシミュレータ（ゲームのジャンル名とタイトル名が同じでわかりにくいな）である。

　マイクロソフトの代表ゲーム（？）である、Flight Simulator（FS）シリーズ。そのノウハウを戦闘機モノに活かしたのがこのゲーム、CFSだ。FSシリーズは、基本的には旅客機やセスナなど、非戦闘用の飛行機を、ただ「飛ばす」ということで楽しむ、純粋な飛行機好きのためのシミュレータなんだけど、それをゲーマー向けに、戦闘機シミュレータとして、大幅に改装したのである。CFSの基本的な部分は、FSの長い歴史に裏付けられているので、CFSには発売前からそこそこの信頼を寄せることができたし、マイクロソフト製品ということで、日本語版もちゃんとリリースされたため、購入に際してのハードルが非常に低かったのもこのゲームの特徴だ。同ジャンルのゲームにしては、かなり多くの人が購入したのではないかと思う。

　コンバットフライトシミュレータには、大きく分けて「第二次世界大戦以前のレシプロ機もの」と、「第二次世界大戦以降のジェット機もの」の2種類がある。厳密には、その過渡期を遊ぶものもあるけど、まあ大きく分ければ、レシプロか、ジェットか、だ。ざっくりとした私の印象をいえば、レシプロ機のほうが単純かつアクション性が高く、ジェット機は難しく戦術性が高い。正確にいうと、ジェットものは飛ばすのは簡単だけど、戦うのが難しい。

　で、CFSは前者に当たる。CFSの舞台は第二次世界大戦下のヨーロッパ。そこでレシプロ戦闘機に乗り込み、空戦を行うのが目的のゲームだ。

　そんなCFSだけど、単純にフライトシミュレータとしてみると、おかしな部分も多かった。その最たるものは、「いくら撃たれても墜落しない」という、恐るべき機体の頑強性だけど、他にもFSのノウハウはどこへやら、「飛行モデルが不自然」などという意見も、多々あった。特に一部の機体がほとんど失速をしないというのは、非難が大きかった部分だ。

　でもまぁ、この飛行モデルの話については、私としては十分「ゲーム的リアルさ」を感じられるいい仕上がりだったと思っている。気楽に楽しく空中戦、というコンセプトだと思えば、ほどほどに厳しく、ほどほどにヌルいという、実にバランスのいい出来だったと思うのだ。とはいえ一方で、同じく「ゲーム的」という観点からすると、飛行モデルにはさしたる不満がないにせよ、もっと純粋な「ゲーム的」な部分が、凡庸だったのも事実だ。たとえばシングルプレイのシナリオは、必ずしも非常によいキャンペーンシナリオだったとは思えず、良くも悪くも「普通」どまりという評価のものだった。

　ではなぜ、そんな凡庸なゲームを私がここであえて挙げたのか。

　それは、CFSは「非常に対戦が安定していた」という、当時ではまだ貴重な特徴を持っていたからだ。

　1年前のXvsT対戦以来の、ジョイスティックを握っての熱い空中戦。しかも、XvsT当時では少数派だったISDNの普及も格段に進んでおり、マシンスペックの向上とともに、より安定した対戦環境を、CFSは提供してくれた。8人規模で対戦ができるフライトシム系のゲームというのは、この当時でもまだ貴重だったため、オンラインで遊ぶことに力点を置いていた私にとっては、CFSはその唯一点をもって、他の欠点を打ち消す力を有していたと言っていい。

　当時CFS以外に、CFSと同レベル以上の対戦能力を有するフライトシムを求めれば、MMOフライトシムであるWar Birdsくらいしか他に選択肢はなかったし、それにはかなり多額の接続料金が要求された。その接続料金を払わないとなれば、やはりCFS一択だったといっても過言ではない。現在の常識で考えると、「8人で対戦する程度のことで何を大げさな」と思われそうだけど、当時は8人対戦のフライトシムなどは、実に、実に、貴重な対戦環境だったのだ。

　それにCFSの飛行モデルは、少なくとも対戦するぶんには「へぼすぎる」ということはなかったし、耐久性の高さという点も、ある部分までは対戦ゲームとしてみたときにプラスに働いていたように思う。ヘッドオン即死ばかりではゲームにならないからね。

　私はCFSにまさにXvsTの後継者を期待していて、発売前からサイトを立ち上げて布教活動をしていたんだけど、上記のように、CFSがちゃんとその期待にこたえてくれて、なおかつ、サイトに用意した対戦用待ち合わせスペースにも、少なくない人たちが遊びに来てくれることになったりもして、本当にCFSいい方向にばかり、コトが進んでいったように思う。

　しかし、CFSのマルチプレイにも欠点はあった。特にXvsTに劣る部分は、「協力ミッションがない」ということだ。ひたすら対人戦のみというマルチプレイ仕様で、しかもその戦闘方法も、チーム戦、FFAの両方が可能ではあったものの、試合モードはただの乱戦のみ、という単調さ。対戦、護衛、雷撃、防空、さまざまなマルチプレイができたXvsTのバラエティさには、遠く及ばないシンプルなものだったのだ。

　それでも、3ヶ月くらいかな？　単純なマルチプレイモードしかないにもかかわらず、CFSは毎夜私を楽しませてくれて、割と長い期間、空中戦生活を続けることになった。その原因の大部分はやはり、「当時の貴重な大人数（8人だけど）対戦」にあったのだと思う。

　その活動の終盤には大会も開催したりて、結局楽しい記憶ばかりのまま、CFSには飽きるまで楽しませてもらったのでした。