EQ2にアイテム課金が導入されるらしい。というか、された。

　あまりにも唐突な導入で驚いたよ。ログインしたら、パッチが当たり、見慣れぬアイテム課金用のメニューが追加されていた。感覚としてはかなり不意打ちに近いもので、率直な印象は「なにこれ？」だった。たぶん、前もってのおおっぴらな予告はなかったと思うんだけど、予告なしだったあたりに、SOEの若干の後ろめたさというか、反発を覚悟しての強行、といった態度がうかがえて、そのせこさが情けない。

　さて、このアイテム課金。EQ2のプレイヤー層を考えれば当たり前だけど、反発6割、無関心3割、歓迎1割、というような第一印象分布のように思えた。ざっくりと言って反発が強い。

　少なくとも今の日本において、EQ2をプレイしている人というのは、「本物を選んでいるという自己満足」やら「古き良きMMORPGの継承者たる自覚」やら「洋ゲーとキムチゲーは違いますから」やらといった、小さな小さな小さな矜持を胸に抱いている人が多くて、かくいう私も、そういったところが多少ある。誕生から約10年。MMORPGは今なお革新的なゲームとして、より一層発展すべきであり、その阻害となる陳腐な作品や、拝金主義、低い志は排除されるべきである・・・という想いを少なからず抱いている人々なのだ。

　そんな人々にとって、MMORPGというのはある種、純粋な遊びの場であって、公平な競争の場であって、広大な自己表現の場だ。だからゲームはゲーム内のみで完結するのが理想であって、現実通貨の介入などは、その純粋性・公平性・アバター性の維持に多大なる支障をきたす、受け入れべからざるものなのである。

　ちゅーことで、私もアイテム課金には大反対・・・かというと、実は全然そんなことがなかったりする。

　上のような感情はすごくわかる。全く同感だ。私もかつて「MMORPG（オンラインゲーム）の登場は遊びの革新になる」と思ったし、実際に今でもそう思っているし、そうなる未来を願ってもいる。たかがゲームなんて思ったことは全くない。その辺の思いは2年以上前に述べたとおりだ。

　でも、だからこそ、アイテム課金については、「可能性の1つ」だと思っているんだよね。もちろんその導入の仕方によっては、ゲームが崩壊する危険も大いにあるクリティカルなファクターだろうけど、それは「アイテム課金そのもの」が悪いわけではなくて「導入の仕方」が悪い、と考えるほうが発展性があるんじゃないかな、と。

　現実問題として、いまやオンラインゲームというのは、ゲーム内のコミュニティだけでは成立し得ない域にまで達していて、ゲーム外のコミュニティをも巻き込んで、それら全体で1つのゲームとしての実体を持つようなところがある。そして、その点こそがオンラインゲームの魅力なのだ。

　ファンサイト、Wiki、フォーラム等々。オンラインゲームを外側から支え、現実社会と融合させてくれるツールが増えるにしたがって、オンラインゲームの魅力は高まっていった。そういうオンラインゲームを昇華させてくれるゲーム外要素の1つに、アイテム課金のような現実通貨との融合要素は含まれない、という保証がどこにあるのだろうか。一概に批判するのはどうかな、と思うのはそういう理由からだ。

　当然、「10万出せば最終装備が手に入る」というようなものは私とて論外だと思う。でも、そういうものでなければ、アプローチの試みとしては（あまりにリスキーだけど）ありじゃないかなぁ、と思う私なのでした。

　我らが愛するマクダーネルズが、今、なつかしの最終兵器を投入している。

　そう、クォーター・パウンダーだ。

　クォーター・パウンダーはこれまでマクダーネルズのスタメンではなく、いわばスーパーサブ的存在で、期間限定だったり、地域限定だったりして発売されていた。かくいう私もむかーし発売していた頃に、何度か見かけてはいたんだけど、ついぞ食する機会はなかった。

　クォーター・パウンダーはビッグマックとは違う方向に進化したハンバーガーだ。デコレーションサンドとしての地位を確立した、派手なビッグマックとは異なり、「ただ単にハンバーガーの肉をでかくした」という、シンプルで潔い進化を遂げた食品なのである。ビッグマックのマヨネーズとかレタスとかの小細工を好まない私にとっては、これはなんとなれば福音ともいえるのだ。

　そんなクォーター・パウンダーが満を持してスタメン投入とくれば、これは食うしかない・・・とまでは意気込まなくても、「スタメン入りならいつか食えるでしょう」と、気にはしつつもしばらく放置していたんだけど、ふと今日食う機会ができたので食ってきた。

　注文したのは、ダブル・クォーター・パウンダー。要するに、ハーフ・パウンダーだ。その名のとおりなら、その重量は226グラムほどになる。すさまじいな。

　で、食った。もうね、そのままずばり、「ただ単にハンバーガーの肉をでかくした」ものだったよ。ダブル・ダブル・ダブル・チーズバーガー、って感じ。ちょっとパテがでかすぎて、食べにくかったのが難点だけど、ジャンク好きな私としては、正直うまかった。こじゃれたモスバーガーよりうまいぜ！

　ってことで、クォーター・パウンダー。今後もぜひ食べていきたい・・・かというと・・・うーん。健康面と経済面、両方の観点から見て、常食するのはデンジャラスなような気はするなぁ。バーガー単体でのインパクトが強すぎて、私の愛するサイドメニューたちを楽しめないのも残念なところだ。

　これは、たまに、食おう。

　以前話した、バイク駐車場の件。

　順調に話はまとまって、我が家から徒歩1分圏内に駐車スペースを確保することができた。ってなわけで、この週末は実家から、はるばる1時間ほどかけてバイク用品を山済みした愛車を駆って、この駐車場までの移動をした。

　何気にバイクで実家から自宅まで走るのは初めてで、日ごろから避けている首都高を通っての、慣れない移動になった。うーん、やっぱり首都高はよくわからんな。幸いなことに、今年から導入しているバイク用カーナビさまの指示が的確だったから、そんなには迷わなかったけど、ナビの地図データが古いせいで、存在しない道に入ってしまったりして、少々おどろいた。

　で、いざ駐車してみると、実にいいね。自分の生活圏内にバイクがあるというのも気分が良いし、駐車場自体も、バイクを収めてみると思っていた以上に良いハマり具合だった。出し入れしやすそうだし、治安面の心配も少なそうな立地だ。

　それにしても今回のバイク移動で、この辺の道をぜんぜん知らないということを痛感した。もうずいぶんこの周辺に住んでいるんだけど、駅近以上の行動半径は持っていないから、車道レベルの土地勘は当然まったくないようだ。

　ってことで、しばらくは「週末バイクdeラーメン屋めぐり」という、趣味と実益を兼ねたすばらしい計画を実施しようかと考えている。暇なときにインターネットで周辺10km圏内くらいのラーメン屋を検索しておいて、週末ごとにバイクで訪ねるという、実に健康的な作戦だ。

　うーん、よだれがでるぜ！